Le Tour de France est une compétition cycliste masculine et par étapes, créée en 1903 et qui a lieu chaque année en été, au début du mois de juillet*. Actuellement, il se compose de 21 étapes d’environ 3 500 kilomètres au total, réparties sur 23 jours. Cette compétition aussi appelée le Tour ou la Grande Boucle, a lieu principalement en France même si, occasionnellement, elle traverse les pays voisins. Elle est considérée comme la course cycliste la plus importante au monde.
Une vingtaine d’équipes
participent au Tour et chacune est composée de 9 coureurs. Le coureur qui
obtient le temps total le plus faible est le premier du classement général. Il
gagne et porte le célèbre maillot jaune, créé en 1919. C’est lors de la 11ème
étape du Tour de France, le 19 juillet 1919, qu’Eugène Christophe a porté pour
la toute première fois le maillot jaune.
Le maillot vert est attribué au
coureur qui arrive premier au classement par points, créé en 1953. Si le leader
de ce classement est aussi celui du classement général (c’est-à-dire celui qui
porte le maillot jaune), le maillot vert revient donc au deuxième meilleur
coureur du classement par points. En général, il est gagné par un sprinteur. On
associe donc souvent le maillot vert au meilleur sprinteur du Tour.
Le maillot à pois (un maillot
blanc à pois rouges) correspond au leader du classement du meilleur grimpeur
créé en 1933. Le maillot à pois ne fera son apparition qu’en 1975.
Le maillot blanc correspond quant
à lui au leader du classement du meilleur jeune (de moins de 25 ans). Le
meilleur jeune au classement général gagne ce maillot créé en 1975, et qui a
été supprimé de 1989 à 1999. Il est réapparu en 2000.
Il existe aussi le classement par
équipes, calculé en fonction des temps des trois meilleurs coureurs de chaque
équipe. Avant, l’équipe leader devait porter une casquette jaune mais depuis
2012, elle porte un casque jaune.
Le prix de la combativité est une
autre récompense du Tour de France, bien que moins importante, qui favorise les
attaquants. Il existe depuis 1952 et le coureur récompensé est signalé par un
dossard rouge.
Jacques Anquetil, Eddy Merckx,
Bernard Hinault et Miguel Indurain sont les quatre coureurs qui ont remporté le
plus de fois le Tour de France (5 fois). Lance Armstrong a remporté 7 Tours de
France mais, pour cause de dopage, ces victoires lui ont été retirées et il n’est
donc plus considéré comme le détenteur du record.
Le Tour de France avait aussi une version féminine, le Tour de France féminin aussi appelé La Grande Boucle féminine internationale. Même si cette course a été créée en 1955 par Jean Leulliot, c’est avec régularité qu’elle se disputera de 1984 à 2009.
*Notez que le Tour n’a pas eu lieu pendant les deux guerres mondiales, plus particulièrement de 1915 à 1918 et de 1940 à 1946.